白馬岳を中心とする山群の東に位置し、新潟県の最高峰で花崗岩からなっています。また高山植物や雷鳥も多く見られます。近年、山頂部が崩壊して三角点が3m低くなり、長野県側に新たに凌線が二重になりました。東部には、乗鞍岳の溶岩によりせき止められてできた白馬大池があります。

　白馬岳と朝日岳の中間にあり、山頂部は結晶片岩でできています。東斜面には昔、銀を採掘していた蓮華銀山の鉱山跡があり、白馬岳登山道（鉱山道）沿いには鉱山事務所・塩谷製錬所・比丘尼飯場跡が残っています。夏は登山者、春は蓮華温泉をベースにしたスキー客でにぎわいます。

　大蓮華山群の一山で、山頂西側には風あたりが強いなだらかな丘陵が広がり、東側はハイマツにおおわれています。山頂は堆積岩で、北東側は大部分が蛇紋岩からなっています。東面の登山道沿いには北限のウルップソウや蛇紋岩特有の高山植物をみることもできます。

　海岸の暖温帯から高山の亜寒帯までの希少変化が確認できます。黒岩平～アヤメ平にかけては積雪量も多く、標高1,600mの低位に高山草原や高層湿原が広がり、ヒオウギアヤメ・チングルマ・ミズバショウの大群落もみられます。開花期はまさに百花繚乱の桃源郷のようです。

　栂海新道の化石はジュラ紀の来馬層群のもので、最初にアンモナイトが発見された山を菊石山と呼んでいます。白鳥山南斜面では、二枚貝のほか、ポドザミテス・クラドフレビス・イチョウ・ベネチテスなどの植物化石が多く発見されています。白鳥山北部の手取層群からは、糸魚川ではまだ見つかっていない恐竜化石の発見があるかもしれません。

　犬ヶ岳直下にある、栂海新道の中間位置に建つ避難小屋です。アルプスから日本海への展望がすばらしく、漁火の見える山小屋です。1968（昭和43）年に、さわがに山岳会により建てられ、その後、増改築を行って現在では50名での利用が可能となりました。

　1961（昭和36）年に、栂海新道の開発を目標に7名のグループで発会しました。その後、10年の歳月をかけて27㎞もの栂海新道を開通させました。